中央空调系统由一个或多个冷热源系统和多个空气调节系统组成，该系统不同于传统冷剂式空调，集中处理空气以达到舒适要求。
首个现代化、电力推动的空气调节系统由威利斯·开利于1902年发明的，此空气调节系统用于调节纽约布鲁克林一间印刷厂内的温度与湿度。而威利斯·开利创立的“美国加利亚空气调节公司”则为美国四大中央空调公司之一的开利公司的前身。
空调是通过冷媒在压缩机的作用下，对室内气体的温湿度等进行调节，不与室外做气体交换。有很多小伙伴以为空调室内外连接管里面传递的是空气，室内机就是一个出风口。其实呢，空调的管道里面没有空气，管道里传递的是制冷剂，制冷剂只是起到了一个热量传递的作用。
2、中央空调的分类
说到空调，按照制冷剂的不同，分为水系统和氟系统（氟利昂）。
（1）氟系统
说起氟机来，就不得不提到日本的家电技术，日本自然资源少，所以凡是都是从节能开始考虑。在制冷方面，研发人员希望能够效率高，节省能源，大金、日立、三菱在研发上的投入都非常大，各自都对空调系统进行了探索，研发出各自的空调系统。
最近10年，国内的格力、美的、海尔都投入了很大力量来研发，也研发出了很多不错的产品。而美国主要是以水系统为主，最开始是没有氟系统的中央空调的，后来随着市场的需求，也进行了技术的拓展。
· VRV系统
中央空调的主要实现方式是VRV系统，英语全称Variable Refrigerant Volume System，中文名为变冷媒流量多联系统，即控制冷媒流通量并通过冷媒的直接蒸发或直接凝缩来实现制冷或制热的空调系统。
VRV是大金公司80年代发明的变制冷剂流量系统，已被大金注册。由于VRV系统只是输送制冷剂到每个房间的分机，所以不需要设计独立的风道（新风系统另外安排风道），做到了设备的小型化和安静化。
系统结构上类似于分体式空调机组，采用一台室外机对应一组室内机（一般可达16台）。控制技术上采用变频控制方式，按室内机开启的数量控制室外机内的涡旋式压缩机转速，进行制冷剂流量的控制。
